歴史ある研究プラットフォームが廃止される

2023 年 8 月 8 日

Floating Instrument Platform (FLIP) は、これまでに発明された最も革新的な海洋調査ツールの 1 つです。 50 年以上の耐用年数にわたって、野球のバットの形をしたプラットフォームは、カリフォルニア大学サンディエゴ校スクリップス海洋研究所の科学者と技術者の創意工夫を体現しました。

しかし、8月3日、最後の調査航海から6年、審査員が改修費用が正当化できないと判断してから3年後の8月3日、解体・リサイクル施設に曳航されてFLIPの傑出したキャリアは最終章を終えた。

「R/P FLIPは、その機関の歴史全体の半分以上にわたって存在してきました」とスクリップスの海洋学ディレクター、マーガレット・ライネンは述べた。 「これは、第二次世界大戦後、海洋探査のための新技術の重要な段階で建設された工学上の驚異でした。 FLIP から得られた多くの発見は、私たちの海を理解するための現在進行中の最先端科学の基盤を整えるのに役立ちます。」

2016 年の調査航海中にフリップ。 写真: サン・グエン

数十年にわたり、FLIP はその前例のないデザインにより、海流、海洋音響、空と海の相互作用、海洋哺乳類などについての社会の理解を促進するのに役立った、同機関のイノベーションの一例となりました。 この作品は何百万人もの学齢期の子供たちに影響を与え、全米の学校で使用される小学校の教科書に日常的に登場しました。

「近年、FLIP の並外れた動的安定性、プラットフォームの構造による流れの歪みに汚染されない測定を可能にするブーム、および現場でのさまざまな専門実験室機器の導入能力の組み合わせにより、カップリングに対する私たちの理解に革命が起こりました。海と大気の間にあるのです」とスクリップスの海洋学者リュック・レナイン氏は語った。 「また、計装自律水上車両、レーダー、環境の電気光学ベースのリモートセンシングなど、新しい最先端の観測技術の進歩と検証においても重要な役割を果たしました。これらのツールは現在、海洋フィールドプログラムで日常的に使用されています。」

スクリップスのベテラン物理海洋学者ロブ・ピンケルは、スクリップスの大学院生だった 1969 年以来、FLIP クルーズで主任研究者として最も多くの時間を記録した研究者の一人です。 ピンケル氏は、このプラットフォームの起源はその10年前、宇宙開発競争が本格化し、米国があらゆる種類の探査科学​​を広く支援していた頃だったと回想した。

「1950年代後半、国家研究評議会海洋学委員会は、海洋科学を劇的に進歩させるために必要な能力に関する研究を招集した」とピンケル氏は語った。 「グループの勧告の中には、海洋深度を完全に探査できる特別目的の研究用潜水艇と、海洋上層部と精密測定のための有人円柱ブイの創設が含まれていました。 この報告から 5 年後、（潜水艦の）アルビンと FLIP は両方とも運用を開始していました。」

1962 年 6 月に発売された R/P FLIP は、その珍しい外観と、海上で水平位置から垂直位置に「フリップ」するユニークな機能により、数十年にわたって世界中から注目を集めました。 科学者にとって、その特徴により、それは海洋を研究するための特異なツールとなりました。 FLIPはバラストタンクに水を満たして垂直位置まで操縦し、全長355フィートのうち上部55フィートを除くすべてが海に沈んだ。 垂直に向けられた FLIP は、波の動きよりもはるかに低い位置でサポートされ、激しい海のうねりの中でもほとんど動かずに留まるという特異な機能を FLIP に与えました。 このユニークな特性により、科学の代名詞となった革新的な科学が可能になりました。

このプラットフォームは、スクリップスの海洋物理研究所 (MPL) によって設計、構築、運営されました。この研究所は、第二次世界大戦中に海軍に直接科学支援を提供したカリフォルニア大学管理の取り組みの分派として、第二次世界大戦の終わりに設立されました。戦争にはスクリップスの多くの人々が関与した。 MPL の科学者であるフレッド・スピース、フレッド・フィッシャー、フィリップ・ラドニックは、1950 年代後半に FLIP を開発しました。 ベテランの潜水艦乗組員でありMPLの所長でもあるスピース氏は、水面下の水柱へのアクセスが物理海洋学者仲間の間で高く評価されている一方で、研究に潜水艦を使用することは法外に高価であり、海軍の他の優先事項に直面すると入手困難になる可能性があることも知っていた。